सूरा 2, जिसे अल-बक़रा (« गाय ») कहा जाता है, क़ुरआन की सबसे लंबी सूरा है।
यह विश्वासियों के धार्मिक, विधिक और सामुदायिक संगठन के लिए एक आधारभूत पाठ है।
मुख्यतः मदीना में अवतरित हुई यह सूरा विश्वास, क़ानून, वाचा, प्रार्थना, रोज़ा और यहूदी तथा ईसाई परंपराओं के साथ संबंध जैसे प्रमुख विषयों को विकसित करती है।
इस दूसरी सूरह की पहली आयत में न कोई कथन है, न कथा, न आदेश। यह केवल अरबी वर्णमाला के तीन अक्षरों से बनी है जिन्हें अलग-अलग उच्चारित किया जाता है: अलिफ़, लाम, मीम। ये अक्षर न कोई शब्द बनाते हैं और न ही कोई वाक्य, इसलिए कुरआन के अनुवाद इन्हें उसी रूप में बनाए रखते हैं, क्योंकि इन्हें वास्तव में किसी और तरह व्यक्त नहीं किया जा सकता।
यह आरम्भ इसलिए और भी आश्चर्यजनक है क्योंकि यह कुरआन की सबसे लंबी सूरह की दहलीज़ पर स्थित है। किसी भी नैतिक उपदेश या सिद्धान्तात्मक कथन से पहले, पाठ एक ऐसी श्रेणी से शुरू होता है जिसकी भूमिका समझाई नहीं जाती। इस प्रकार पाठक सूरह में प्रवेश एक ऐसे संकेत के माध्यम से करता है जो स्वयं भाषण से पहले आता है।
फिर भी यह विशेष दहलीज़ आगे आने वाली बातों की तैयारी करती है। अगले ही आयत में सूरह घोषणा करती है: « यह वह किताब है जिसमें कोई संदेह नहीं » (सूरह 2,2)। इस प्रकार निश्चितता की घोषणा एक ऐसे आरम्भ के तुरंत बाद आती है जो स्वयं पूरी तरह अस्पष्ट बना रहता है।
ये अक्षर कुरआन में एक व्यापक घटना का हिस्सा हैं। उनतीस सूरहें ऐसी हैं जो इसी प्रकार की श्रेणियों से आरम्भ होती हैं, जिन्हें इस्लामी परंपरा अल-हुरूफ़ अल-मुक़त्तआ कहती है, अर्थात « अलग किए गए अक्षर » या « पृथक अक्षर »। इसलिए इनकी उपस्थिति कोई अकेला उदाहरण नहीं है, बल्कि कुरआनी पाठ की संरचना में एक बार-बार दिखाई देने वाला रूप है।
ये श्रेणियाँ विभिन्न रूप लेती हैं। कुछ सूरहें केवल एक अक्षर से शुरू होती हैं, जैसे नून (सूरह 68,1); कुछ दो से, जैसे ता-हा (सूरह 20,1); और कुछ तीन, चार या पाँच अक्षरों से, जैसे काफ-हा-या-अयन-साद (सूरह 19,1)। संयोजनों की यह विविधता दिखाती है कि यह कोई एक सूत्र नहीं है जिसे यांत्रिक रूप से दोहराया गया हो।
फिर भी, इस विविधता के बावजूद पाठ कभी भी सीधी व्याख्या नहीं देता। अक्षर सूरह की शुरुआत में दिखाई देते हैं और उसके बाद कुरआनी वचन बिना किसी अतिरिक्त टिप्पणी के आगे बढ़ जाता है। इस प्रकार पाठक एक ऐसे तत्व से सामना करता है जिसकी भूमिका स्वयं पाठ के भीतर ही अप्रकट रहती है।
बहुत प्रारम्भ से ही मुस्लिम व्याख्याकारों ने इन अक्षरों को समझाने का प्रयास किया। कुछ ने सोचा कि यह किसी दिव्य नाम या प्रसिद्ध सूत्र के संक्षेपाक्षर हो सकते हैं। अल-तबरी द्वारा उद्धृत एक परंपरा उदाहरण के लिए इब्न अब्बास से यह व्याख्या जोड़ती है: अलिफ-लाम-मीम का अर्थ होगा अना अल्लाह आलम, अर्थात: « मैं, अल्लाह, जानता हूँ »1।
अन्य व्याख्याकारों ने किसी निश्चित अर्थ को निर्धारित करने से इनकार किया। उनके अनुसार इन अक्षरों का एक अर्थ अवश्य है, पर वह अर्थ केवल अल्लाह को ज्ञात है और मनुष्य उसकी पहुँच से बाहर है। यह दृष्टिकोण इसलिए बहुत प्रभावशाली रहा है क्योंकि यह रहस्य को सुरक्षित रखता है बिना उसे हल करने का दावा किए।
धार्मिक व्यवहार में इन अक्षरों का पाठ कुरआन के बाकी हिस्सों की तरह ही किया जाता है। इसलिए इनकी उपस्थिति केवल व्याख्या का प्रश्न नहीं है बल्कि प्रार्थना का भी एक तत्व है। अल-तिरमिधी द्वारा वर्णित एक हदीस कहती है कि किताब का हर अक्षर आध्यात्मिक प्रतिफल देता है, भले ही उसका अर्थ समझ में न आए2।
आधुनिक शोधकर्ताओं ने भी विभिन्न परिकल्पनाएँ प्रस्तुत की हैं। कुछ ओरिएंटलिस्टों ने सुझाव दिया कि ये प्राचीन लिपिक चिह्न, संप्रेषण के संकेत या पाठ के पांडुलिपि इतिहास से जुड़े संकेत हो सकते हैं3। अन्य विद्वानों ने लिटर्जिकल, प्रतीकात्मक या यहाँ तक कि सांकेतिक व्याख्याएँ भी प्रस्तावित की हैं।
फिर भी इनमें से कोई भी परिकल्पना निर्णायक रूप से स्थापित नहीं हो सकी। प्रस्ताव अनेक हैं, कभी-कभी अत्यंत सूझबूझ वाले, परन्तु कोई भी निश्चित निष्कर्ष तक नहीं पहुँचाता। कई शताब्दियों के अध्ययन के बाद भी ये अक्षर बिना सर्वसम्मत व्याख्या के बने हुए हैं, न तो मुस्लिम परंपरा में और न ही आलोचनात्मक शोध में।
यह तथ्य उल्लेखनीय है। कुरआनी व्याख्या धार्मिक इतिहास की सबसे व्यापक और परिष्कृत व्याख्यात्मक परंपराओं में से एक है। फिर भी कुरआन की सबसे लंबी सूरह की पहली आयत से ही वह एक ऐसी दहलीज़ से टकराती है जिसे पूरी तरह पार नहीं कर पाती।
पहला तनाव स्वयं कुरआन के भीतर दिखाई देता है। कुरआनी पाठ कई स्थानों पर स्वयं को स्पष्ट और समझने के लिए दिया गया बताता है। उदाहरण के लिए: « ये एक स्पष्ट किताब की आयतें हैं » (सूरह 12,1), और फिर: « हमने इसे अरबी कुरआन के रूप में उतारा ताकि तुम समझो » (सूरह 12,2)।
लेकिन यहाँ पाठ एक ऐसी श्रेणी से आरम्भ होता है जिसका अर्थ अज्ञात रहता है। सदियों से कोई भी ऐसी व्याख्या प्रस्तुत नहीं कर पाया जो निश्चित और सर्वमान्य हो। इसलिए एक वास्तविक प्रश्न उठता है: एक किताब जो स्वयं को स्पष्ट कहती है, वह ऐसी चीज़ से कैसे शुरू हो सकती है जिसे न पाठ स्वयं और न ही परंपरा वास्तव में समझा पाती है?
यह कठिनाई केवल अलिफ-लाम-मीम के मामले तक सीमित नहीं है। यह स्वयं कुरआनी रहस्योद्घाटन की प्रकृति को छूती है। क्या दिव्य वचन तुरंत समझ में आने वाला होना चाहिए, या वह पहले विश्वास की माँग कर सकता है, उसके अर्थ के प्रकट होने से भी पहले?
बाइबिल भी स्वीकार करती है कि परमेश्वर मानव समझ से परे है। नबी यशायाह यह दिव्य वचन सुनाते हैं: « मेरे विचार तुम्हारे विचार नहीं हैं, और तुम्हारे मार्ग मेरे मार्ग नहीं हैं »4। इसी प्रकार संत पौलुस पुकार उठते हैं: « परमेश्वर की धन-सम्पत्ति, ज्ञान और बुद्धि कितनी गहरी है! उसके निर्णय अगम्य हैं और उसके मार्ग अथाह हैं! »5।
बाइबिल की परंपरा में भी अक्षर रहस्योद्घाटन की अभिव्यक्ति में एक संरचनात्मक भूमिका निभा सकते हैं। कुछ भजन हिब्रू वर्णमाला के क्रम के अनुसार बनाए गए हैं: प्रत्येक पद या स्तोत्र एक अलग अक्षर से शुरू होता है। उदाहरण के लिए भजन 118 [119] बाईस खंडों में व्यवस्थित है जो वर्णमाला के बाईस अक्षरों से मेल खाते हैं6।
फिर भी बाइबिल साथ ही प्रकट वचन को समझने की आवश्यकता पर ज़ोर देती है। जब इथियोपियाई खोजा यशायाह को पढ़ता है, तो फिलिप उससे पूछता है: « क्या तुम समझते हो कि तुम क्या पढ़ रहे हो? »7। इसलिए रहस्य बुद्धि को समाप्त नहीं करता, बल्कि एक ऐसे वचन को बुलाता है जो खुलता है और जिसकी व्याख्या की जा सकती है।
ये तीन अक्षर अंततः केवल अपनी पहेली से बड़ी एक समस्या उठाते हैं। वे हमें रहस्योद्घाटन, रहस्य और समझ के संबंध पर विचार करने के लिए बाध्य करते हैं। यहाँ विश्वास स्पष्टीकरण से पहले आता हुआ प्रतीत होता है, और पाठ के प्रति समर्पण उसके अर्थ की समझ से पहले।
ईसाई परंपरा भी परमेश्वर के वचन के रहस्य को जानती है। पर वह इसे अलग ढंग से व्यक्त करती है, क्योंकि परमेश्वर का वचन सबसे पहले अक्षरों की एक श्रृंखला या एक पुस्तक नहीं है: वह एक व्यक्ति है: « वचन देह बना »8।
इस प्रकार रहस्य केवल एक चिन्ह नहीं रहता जिसे दोहराया जाए या एक पहेली जिसे देखा जाए। वह एक मुलाक़ात, एक उपस्थिति, एक चेहरा बन जाता है। इसलिए प्रश्न खुला रहता है: क्या दिव्य वचन बंद रहने के लिए है, या किसी व्यक्ति में पूर्ण रूप से प्रकट होने के लिए?
इस दूसरी सूरह की पहली आयत में न कोई कथन है, न कथा, न आदेश। यह केवल अरबी वर्णमाला के तीन अक्षरों से बनी है जिन्हें अलग-अलग उच्चारित किया जाता है: अलिफ़, लाम, मीम। ये अक्षर न कोई शब्द बनाते हैं और न ही कोई वाक्य, इसलिए कुरआन के अनुवाद इन्हें उसी रूप में बनाए रखते हैं, क्योंकि इन्हें वास्तव में किसी और तरह व्यक्त नहीं किया जा सकता।
यह आरम्भ इसलिए और भी आश्चर्यजनक है क्योंकि यह कुरआन की सबसे लंबी सूरह की दहलीज़ पर स्थित है। किसी भी नैतिक उपदेश या सिद्धान्तात्मक कथन से पहले, पाठ एक ऐसी श्रेणी से शुरू होता है जिसकी भूमिका समझाई नहीं जाती। इस प्रकार पाठक सूरह में प्रवेश एक ऐसे संकेत के माध्यम से करता है जो स्वयं भाषण से पहले आता है।
फिर भी यह विशेष दहलीज़ आगे आने वाली बातों की तैयारी करती है। अगले ही आयत में सूरह घोषणा करती है: « यह वह किताब है जिसमें कोई संदेह नहीं » (सूरह 2,2)। इस प्रकार निश्चितता की घोषणा एक ऐसे आरम्भ के तुरंत बाद आती है जो स्वयं पूरी तरह अस्पष्ट बना रहता है।
ये अक्षर कुरआन में एक व्यापक घटना का हिस्सा हैं। उनतीस सूरहें ऐसी हैं जो इसी प्रकार की श्रेणियों से आरम्भ होती हैं, जिन्हें इस्लामी परंपरा अल-हुरूफ़ अल-मुक़त्तआ कहती है, अर्थात « अलग किए गए अक्षर » या « पृथक अक्षर »। इसलिए इनकी उपस्थिति कोई अकेला उदाहरण नहीं है, बल्कि कुरआनी पाठ की संरचना में एक बार-बार दिखाई देने वाला रूप है।
ये श्रेणियाँ विभिन्न रूप लेती हैं। कुछ सूरहें केवल एक अक्षर से शुरू होती हैं, जैसे नून (सूरह 68,1); कुछ दो से, जैसे ता-हा (सूरह 20,1); और कुछ तीन, चार या पाँच अक्षरों से, जैसे काफ-हा-या-अयन-साद (सूरह 19,1)। संयोजनों की यह विविधता दिखाती है कि यह कोई एक सूत्र नहीं है जिसे यांत्रिक रूप से दोहराया गया हो।
फिर भी, इस विविधता के बावजूद पाठ कभी भी सीधी व्याख्या नहीं देता। अक्षर सूरह की शुरुआत में दिखाई देते हैं और उसके बाद कुरआनी वचन बिना किसी अतिरिक्त टिप्पणी के आगे बढ़ जाता है। इस प्रकार पाठक एक ऐसे तत्व से सामना करता है जिसकी भूमिका स्वयं पाठ के भीतर ही अप्रकट रहती है।
बहुत प्रारम्भ से ही मुस्लिम व्याख्याकारों ने इन अक्षरों को समझाने का प्रयास किया। कुछ ने सोचा कि यह किसी दिव्य नाम या प्रसिद्ध सूत्र के संक्षेपाक्षर हो सकते हैं। अल-तबरी द्वारा उद्धृत एक परंपरा उदाहरण के लिए इब्न अब्बास से यह व्याख्या जोड़ती है: अलिफ-लाम-मीम का अर्थ होगा अना अल्लाह आलम, अर्थात: « मैं, अल्लाह, जानता हूँ »1।
अन्य व्याख्याकारों ने किसी निश्चित अर्थ को निर्धारित करने से इनकार किया। उनके अनुसार इन अक्षरों का एक अर्थ अवश्य है, पर वह अर्थ केवल अल्लाह को ज्ञात है और मनुष्य उसकी पहुँच से बाहर है। यह दृष्टिकोण इसलिए बहुत प्रभावशाली रहा है क्योंकि यह रहस्य को सुरक्षित रखता है बिना उसे हल करने का दावा किए।
धार्मिक व्यवहार में इन अक्षरों का पाठ कुरआन के बाकी हिस्सों की तरह ही किया जाता है। इसलिए इनकी उपस्थिति केवल व्याख्या का प्रश्न नहीं है बल्कि प्रार्थना का भी एक तत्व है। अल-तिरमिधी द्वारा वर्णित एक हदीस कहती है कि किताब का हर अक्षर आध्यात्मिक प्रतिफल देता है, भले ही उसका अर्थ समझ में न आए2।
आधुनिक शोधकर्ताओं ने भी विभिन्न परिकल्पनाएँ प्रस्तुत की हैं। कुछ ओरिएंटलिस्टों ने सुझाव दिया कि ये प्राचीन लिपिक चिह्न, संप्रेषण के संकेत या पाठ के पांडुलिपि इतिहास से जुड़े संकेत हो सकते हैं3। अन्य विद्वानों ने लिटर्जिकल, प्रतीकात्मक या यहाँ तक कि सांकेतिक व्याख्याएँ भी प्रस्तावित की हैं।
फिर भी इनमें से कोई भी परिकल्पना निर्णायक रूप से स्थापित नहीं हो सकी। प्रस्ताव अनेक हैं, कभी-कभी अत्यंत सूझबूझ वाले, परन्तु कोई भी निश्चित निष्कर्ष तक नहीं पहुँचाता। कई शताब्दियों के अध्ययन के बाद भी ये अक्षर बिना सर्वसम्मत व्याख्या के बने हुए हैं, न तो मुस्लिम परंपरा में और न ही आलोचनात्मक शोध में।
यह तथ्य उल्लेखनीय है। कुरआनी व्याख्या धार्मिक इतिहास की सबसे व्यापक और परिष्कृत व्याख्यात्मक परंपराओं में से एक है। फिर भी कुरआन की सबसे लंबी सूरह की पहली आयत से ही वह एक ऐसी दहलीज़ से टकराती है जिसे पूरी तरह पार नहीं कर पाती।
पहला तनाव स्वयं कुरआन के भीतर दिखाई देता है। कुरआनी पाठ कई स्थानों पर स्वयं को स्पष्ट और समझने के लिए दिया गया बताता है। उदाहरण के लिए: « ये एक स्पष्ट किताब की आयतें हैं » (सूरह 12,1), और फिर: « हमने इसे अरबी कुरआन के रूप में उतारा ताकि तुम समझो » (सूरह 12,2)।
लेकिन यहाँ पाठ एक ऐसी श्रेणी से आरम्भ होता है जिसका अर्थ अज्ञात रहता है। सदियों से कोई भी ऐसी व्याख्या प्रस्तुत नहीं कर पाया जो निश्चित और सर्वमान्य हो। इसलिए एक वास्तविक प्रश्न उठता है: एक किताब जो स्वयं को स्पष्ट कहती है, वह ऐसी चीज़ से कैसे शुरू हो सकती है जिसे न पाठ स्वयं और न ही परंपरा वास्तव में समझा पाती है?
यह कठिनाई केवल अलिफ-लाम-मीम के मामले तक सीमित नहीं है। यह स्वयं कुरआनी रहस्योद्घाटन की प्रकृति को छूती है। क्या दिव्य वचन तुरंत समझ में आने वाला होना चाहिए, या वह पहले विश्वास की माँग कर सकता है, उसके अर्थ के प्रकट होने से भी पहले?
बाइबिल भी स्वीकार करती है कि परमेश्वर मानव समझ से परे है। नबी यशायाह यह दिव्य वचन सुनाते हैं: « मेरे विचार तुम्हारे विचार नहीं हैं, और तुम्हारे मार्ग मेरे मार्ग नहीं हैं »4। इसी प्रकार संत पौलुस पुकार उठते हैं: « परमेश्वर की धन-सम्पत्ति, ज्ञान और बुद्धि कितनी गहरी है! उसके निर्णय अगम्य हैं और उसके मार्ग अथाह हैं! »5।
बाइबिल की परंपरा में भी अक्षर रहस्योद्घाटन की अभिव्यक्ति में एक संरचनात्मक भूमिका निभा सकते हैं। कुछ भजन हिब्रू वर्णमाला के क्रम के अनुसार बनाए गए हैं: प्रत्येक पद या स्तोत्र एक अलग अक्षर से शुरू होता है। उदाहरण के लिए भजन 118 [119] बाईस खंडों में व्यवस्थित है जो वर्णमाला के बाईस अक्षरों से मेल खाते हैं6।
फिर भी बाइबिल साथ ही प्रकट वचन को समझने की आवश्यकता पर ज़ोर देती है। जब इथियोपियाई खोजा यशायाह को पढ़ता है, तो फिलिप उससे पूछता है: « क्या तुम समझते हो कि तुम क्या पढ़ रहे हो? »7। इसलिए रहस्य बुद्धि को समाप्त नहीं करता, बल्कि एक ऐसे वचन को बुलाता है जो खुलता है और जिसकी व्याख्या की जा सकती है।
ये तीन अक्षर अंततः केवल अपनी पहेली से बड़ी एक समस्या उठाते हैं। वे हमें रहस्योद्घाटन, रहस्य और समझ के संबंध पर विचार करने के लिए बाध्य करते हैं। यहाँ विश्वास स्पष्टीकरण से पहले आता हुआ प्रतीत होता है, और पाठ के प्रति समर्पण उसके अर्थ की समझ से पहले।
ईसाई परंपरा भी परमेश्वर के वचन के रहस्य को जानती है। पर वह इसे अलग ढंग से व्यक्त करती है, क्योंकि परमेश्वर का वचन सबसे पहले अक्षरों की एक श्रृंखला या एक पुस्तक नहीं है: वह एक व्यक्ति है: « वचन देह बना »8।
इस प्रकार रहस्य केवल एक चिन्ह नहीं रहता जिसे दोहराया जाए या एक पहेली जिसे देखा जाए। वह एक मुलाक़ात, एक उपस्थिति, एक चेहरा बन जाता है। इसलिए प्रश्न खुला रहता है: क्या दिव्य वचन बंद रहने के लिए है, या किसी व्यक्ति में पूर्ण रूप से प्रकट होने के लिए?
1 अल-तबरी, जामिअ अल-बयान : « इब्न अब्बास ने कहा: अलिफ-लाम-मीम का अर्थ है: मैं अल्लाह हूँ, सब जानने वाला। » — अलग-थलग अक्षरों की एक प्राचीन व्याख्या का उदाहरण।
2 अल-तिरमिधी, सुनन : « मैं यह नहीं कहता कि अलिफ-लाम-मीम एक ही अक्षर है; अलिफ एक अक्षर है, लाम एक अक्षर है और मीम एक अक्षर है। » — प्रत्येक अक्षर का पाठ पुण्यदायी माना जाता है।
3 Theodor Nöldeke, Geschichte des Qorāns : पांडुलिपि परंपरा से जुड़े प्राचीन चिह्नों की परिकल्पना। — आधुनिक शोध ने कई व्याख्याएँ प्रस्तुत की हैं, परन्तु कोई अंतिम निष्कर्ष नहीं निकला।
4 यशायाह 55,8-9 : « मेरे विचार तुम्हारे विचार नहीं हैं, और तुम्हारे मार्ग मेरे मार्ग नहीं हैं। » — परमेश्वर मानव समझ से परे है।
5 रोमियों 11,33 : « परमेश्वर की बुद्धि और ज्ञान की गहराई! » — दिव्य बुद्धि मानव बुद्धि से परे है।
6 भजन 119 [118] : वर्णमाला पर आधारित भजन जिसमें प्रत्येक स्तोत्र हिब्रू वर्णमाला के क्रम का अनुसरण करता है — बाइबिल प्रार्थना में वर्णमाला के प्रतीकात्मक प्रयोग का उदाहरण।
7 प्रेरितों के काम 8,30-31 : « क्या तुम समझते हो कि तुम क्या पढ़ रहे हो? » — रहस्योद्घाटन समझ को भी बुलाता है।
8 यूहन्ना 1,14 : « और वचन देह बना। » — ईसाई विश्वास में वचन एक व्यक्ति बन जाता है।
